Embora a necessidade de mudar regularmente o óleo do motor seja clara, a mudança do óleo da transmissão divide opiniões. Quando é que vale mesmo a pena mudá-lo?
Porque é que o óleo de transmissão envelhece mais lentamente?
A caixa de velocidades desempenha um papel importante na transmissão de energia. Sem eixos e engrenagens, não seria possível uma transmissão de potência eficiente. De facto, a necessidade de lubrificação é menor do que no motor, mas continua a existir. No motor, são sobretudo os cilindros e os pistões que necessitam de uma película de lubrificação permanente para que nunca se toquem. A árvore de cames, que roda frequentemente em rolamentos hidrodinâmicos, também necessita de pressão de óleo suficiente.
Na caixa de velocidades, não são tanto as engrenagens que necessitam de uma lubrificação especial, mas sim os rolamentos dos veios da caixa de velocidades. Uma das vantagens da conceção da caixa de velocidades é o facto de poder ser imersa em óleo. Ao contrário do motor, não é necessária uma bomba de óleo para fornecer lubrificante suficiente. Isto é especialmente problemático para o motor quando arranca a frio, uma vez que o óleo demora algum tempo a chegar aos pontos de lubrificação importantes. Além disso, nenhum resíduo de combustão chega ao óleo da transmissão, uma vez que não tem qualquer ligação com as câmaras de combustão. Se a caixa de velocidades estiver selada, também não entra humidade no lubrificante. Por isso, poder-se-ia supor que nunca seria necessário mudar o óleo da transmissão. No entanto, este facto não é confirmado pelos especialistas.
O óleo de transmissão também envelhece e o seu poder de lubrificação diminui
O óleo de transmissão também sofre algum desgaste. Isto deve-se ao processo natural de envelhecimento, mas também às forças de cisalhamento que actuam sobre o óleo da transmissão. As engrenagens que estão engatadas “moem” as moléculas de óleo de cadeia longa dos lubrificantes sintéticos modernos até certo ponto. Isto reduz a viscosidade do óleo. Em termos práticos, isto torna o óleo mais fluido, pelo que a sua lubrificação se deteriora sob carga pesada. A fricção aumenta e, consequentemente, o consumo de combustível e o desgaste. Além disso, esta deterioração da lubrificação pode afetar a mudança de velocidades.
Um sinal típico de que o óleo da transmissão precisa de ser mudado é uma relutância em engrenar a primeira ou a segunda velocidade. No entanto, deve ter em atenção que a falha da caixa de velocidades também pode ter outras causas, como uma ligação de controlo defeituosa ou mal ajustada. Este é um fenómeno bem conhecido em alguns modelos. O problema desta degradação do óleo é o facto de ocorrer de forma insidiosa. É por isso que a mudança de óleo, que é simples pelo menos para uma caixa de velocidades manual, é frequentemente negligenciada, mesmo nas oficinas.
Com que frequência deve mudar o óleo de transmissão?
Muitos fabricantes não especificam a frequência com que o óleo da caixa de velocidades deve ser mudado. Neste caso, o óleo deve ser mudado, o mais tardar, após 80.000 km. Os modelos mais recentes, em particular, utilizam frequentemente o chamado “óleo de caixa de velocidades para toda a vida”. Os fabricantes afirmam que este óleo não precisa de ser mudado durante toda a vida útil do veículo. No entanto, deve ter em conta que os fabricantes esperam que o óleo dure entre 8 e 12 anos, consoante o tipo de veículo. Atualmente, a maioria dos automóveis está operacional durante mais tempo do que isso. Após este período e se o automóvel ainda estiver em funcionamento, é essencial substituir o óleo da transmissão. Normalmente, esta substituição custa cerca de 50 euros para uma caixa de velocidades manual.
Mudança de óleo mais cara para as caixas de velocidades automáticas
A situação é diferente para as transmissões automáticas. Por um lado, as instruções do fabricante são claras. Por outro lado, a mudança de óleo de uma caixa de velocidades automática é mais complexa. Não é possível drenar todo o óleo da caixa de velocidades simplesmente desapertando o bujão de drenagem. A conceção da caixa de velocidades exige que o óleo usado seja substituído por um óleo de lavagem, o que aumenta o custo de uma mudança de óleo para, pelo menos, 200-400 euros.
