No cárter ou na câmara do cárter dos motores de combustão interna são produzidos gases, também designados por gases de blow-by. Estes gases contêm partes não queimadas do combustível sob a forma de hidrocarbonetos, bem como numerosos produtos da combustão. Uma vez que o cárter é um espaço fechado, haveria um problema se estes gases não pudessem sair através de uma linha de ventilação
.
Mais e mais gases gerariam uma pressão cada vez maior, por exemplo, no cárter de óleo, que em algum momento procuraria de forma independente e incontrolável uma saída, por exemplo, através das vedações. Os gases de blow-by são, por conseguinte, sistematicamente drenados do cárter. Para este efeito, é criada uma ligeira pressão negativa no cárter. No entanto, esta pressão negativa não deve ser demasiado elevada, caso contrário existe o risco de aspirar ar contaminado com sujidade e partículas de óleo. Além disso, se o efeito de sucção através do tubo de ventilação do motor fosse demasiado forte, também seria aspirado demasiado óleo das peças rotativas do motor. Basicamente, existem dois tipos de ventilação do cárter: a linha de ventilação fechada e a linha de ventilação aberta
Com a linha de ventilação, os gases do cárter também são automaticamente sugados para fora do cárter. Para esse fim, uma linha de ventilação possui um duto de ventilação do motor que vai do cárter ao trato de admissão do motor. Existe aí uma pressão negativa, que também tem efeito no cárter através da conduta de ventilação do motor. Para trabalhar sempre com a pressão correcta, na maioria dos tipos de motores a pressão do cárter é regulada automaticamente por uma válvula de controlo. A vantagem deste tipo de ventilação do cárter é principalmente o facto de aumentar a eficiência do motor, devolvendo automaticamente os hidrocarbonetos não queimados ao processo de combustão através do trato de admissão
No caso da ventilação aberta do cárter, os gases de escape são expelidos do cárter para a atmosfera através de um ventilador de admissão especial através de uma conduta de ventilação do motor. Com esta tecnologia, a separação da névoa de óleo é altamente desejável, pois de outra forma o ambiente seria excessivamente poluído com resíduos de gases de escape e substâncias que saem do cárter