A função básica de um turbocompressor num veículo motorizado é rapidamente explicada. Um dos factores mais importantes para a potência de um motor é o tamanho da sua cilindrada: quanto maior a cilindrada, maior a quantidade de ar que pode entrar na câmara de combustão, ou seja, que está disponível para a combustão do combustível. Portanto, motores maiores tendem a ter mais potência.
O turbocompressor oferece agora uma forma de contornar este princípio: ao comprimir fortemente o ar, é possível obter um desempenho superior com a mesma cilindrada. Isso também está se tornando cada vez mais importante fora do automobilismo e do tuning, já que os veículos motorizados e seus motores estão sendo construídos cada vez menores por razões ambientais.
O turbocompressor é composto basicamente por uma turbina de gás de escape e um compressor. A turbina é acionada pelo fluxo de gás de escape e, portanto, usa a pressão residual do gás de escape para gerar energia. Esta energia é transferida através do eixo comum para a roda do compressor na secção de admissão do turbocompressor. Desde que a velocidade da turbina seja suficiente, o que só acontece em velocidades mais elevadas do motor, é gerada uma sobrepressão no trato de admissão e o ar contido é fortemente comprimido. O aumento da quantidade de oxigénio permite a queima de mais combustível, o que resulta num aumento do binário máximo e da potência de saída.
A turboalimentação também se tornou um padrão nos motores a diesel, pois é a única maneira de obter uma potência por litro de combustível comparável à dos motores a gasolina sem aumentar significativamente a cilindrada do motor
É claro que um defeito no turbocompressor pode ser reconhecido imediatamente por uma queda acentuada no desempenho do motor, mas a emissão de fumo também pode ser uma indicação. Se houver qualquer indicação de que o turbocompressor está danificado, deve ser reparado ou substituído o mais rapidamente possível. Embora, teoricamente, o motor continue a funcionar sem o turbocompressor, apenas com potência reduzida, as peças danificadas podem causar mais danos ao motor. No pior dos casos, o motor fica danificado e a sua reparação é muito dispendiosa. Em comparação, a substituição ou reparação do turbocompressor é sempre a opção mais económica e, acima de tudo, mais segura Um amador experiente pode reparar ou substituir ele próprio um turbocompressor, desde que tenha os conhecimentos e as ferramentas necessárias. Se conseguir identificar claramente o defeito e tiver os conhecimentos necessários, nada o impede de o fazer. Informe-se antecipadamente sobre o tipo de turbocompressor adequado para o seu veículo e tipo de motor, bem como para os seus objectivos. Além disso, tenha em conta que, ao instalar um turbocompressor num veículo onde não existia anteriormente, é normalmente necessário obter a aprovação da MOT