O que precisa de saber sobre um catalisador?
Em meados dos anos 80, tornou-se evidente que o tempo do automóvel malcheiroso também tinha chegado ao fim na Europa. O catalisador passou a ser instalado sob o capot dos automóveis com motores a gasolina também na Europa. Hoje, é difícil imaginar os odores de escape a que estávamos expostos nas estradas até então. Além disso, são poucos os que sabem como funciona efetivamente a eliminação dos gases de escape com o catalisador. Embora a purificação dos gases de escape dos automóveis tenha sido efectuada pela primeira vez em grande escala nos EUA, foi um francês que inventou o catalisador. Eugene Houdry conseguiu reduzir ao mínimo os gases de escape nocivos através de um dispositivo instalado no tubo de escape. Patenteou a sua invenção em 1956, tornando-se assim o pai do catalisador de escape dos automóveis modernos.
No entanto, este sistema de purificação dos gases de escape não foi amplamente utilizado durante muito tempo. Uma das razões foi o facto de o catalisador para automóveis só poder funcionar corretamente em conjunto com gasolina sem chumbo e não ser destruído por depósitos de chumbo. O chumbo era adicionado aos combustíveis da época para aumentar a sua resistência à batida e evitar processos de combustão descontrolados. Só nos anos 70 é que a invenção foi recordada nos EUA, especialmente na Califórnia, onde os gases de escape dos automóveis tinham criado um verdadeiro problema de smog. A introdução da gasolina sem chumbo marcou também o início do avanço triunfante do catalisador.
O que pode danificar os conversores catalíticos?
Os problemas com o sistema de ignição são uma das causas mais comuns de danos no catalisador. Se o combustível não queimado entrar no sistema de escape devido a uma falha de ignição, o combustível pode inflamar-se no catalisador.
Na maioria dos casos, isto destrói o revestimento do catalisador e torna-o ineficaz. Por vezes, isto vai tão longe que os catalisadores metálicos são parcialmente derretidos. Se um catalisador for danificado desta forma, raramente é detectado de imediato. Nos veículos com diagnóstico a bordo (OBD), o mau funcionamento do catalisador é indicado por uma luz indicadora. Se a luz se acender, isso não significa que o catalisador já esteja defeituoso. A luz indicadora não deve, em caso algum, ser ignorada. É preferível dirigir-se à oficina mais próxima para que seja determinada a causa da avaria. Mesmo que a luz amarela de aviso do motor se acenda durante a condução, é aconselhável esclarecer rapidamente a causa para evitar danos maiores.
No caso dos veículos rebaixados, em particular, pode sempre acontecer que o veículo toque em soleiras ou lancis. Se o catalisador tocar no chão, pode ser danificado em determinadas circunstâncias. Os catalisadores não foram concebidos para resistir a impactos fortes. Se um catalisador cerâmico sofrer um impacto forte, pode quase presumir que o corpo cerâmico frágil no interior está danificado. Se forem visíveis danos na caixa, é provável que o catalisador também esteja danificado no interior. Após os danos iniciais causados por vibrações e choques, o corpo cerâmico vai-se partindo em cada vez mais pedaços ao longo do tempo. Na pior das hipóteses, as peças de cerâmica podem bloquear completamente o escape. Esta situação é normalmente assinalada antecipadamente por uma diminuição do desempenho do motor e por ruídos de chocalhos durante o arranque e a aceleração. Por conseguinte, é essencial evitar o entupimento do catalisador na condução.
Como fazer a manutenção de um catalisador?
Os catalisadores modernos basicamente não necessitam de manutenção. Se a redução de poluentes for reduzida ou se o catalisador falhar mesmo, isso pode ser visível no painel de instrumentos quando a luz “Check Engine” se acende, mas normalmente não tem qualquer efeito no comportamento de condução. No entanto, os defeitos mecânicos, como os danos externos ou o bloco de cerâmica no interior do catalisador, que não são visíveis ao olhar, podem ter um efeito no fluxo dos gases de escape. O condutor deve ser capaz de reconhecer este facto através de uma redução do desempenho do motor e de um aumento do consumo de combustível. Há também uma tendência para danos devidos a sobreaquecimento, especialmente no turbocompressor e no motor. Então, neste caso, uma visita imediata à oficina para minimizar os danos é particularmente importante.
