Como é que a GKN se tornou líder de mercado
A história da GKN começou em 1759, quando Wyndham William Lewis fundou uma fábrica de ferro em Dowlais, no País de Gales. Nas décadas seguintes, a empresa cresceu de forma constante. Como resultado, a GKN tornou-se o maior produtor mundial de ferro e aço no início do século XIX.
O ponto de inflexão: fundação da GKN
Após várias mudanças na gestão da empresa, em 1898 deu-se um ponto de inflexão quando o filho do então proprietário, Iver Bertie Guest, assumiu o controlo da empresa. Mas ele tinha pouco interesse no negócio e acabou por vendê-lo a um industrial, Arthur Keen. Este investiu 1,5 milhões de libras na empresa e transformou-a na Guest, Keen & Co. Limited. Apenas dois anos mais tarde, Keen comprou outra empresa, a Nettlefolds Limited. GKN Nation: "Guest, Keen and Nettlefolds".
Especialização em elementos de fixação em aço
Os anos seguintes foram dominados pelos elementos de fixação em aço. A empresa especializou-se na produção de parafusos, porcas, cavilhas e outros elementos. A caraterística especial era a linha de produção contínua. A GKN extraía o minério e processava-o com carvão auto-extraído nos altos-fornos da sua própria siderurgia. A partir do aço produzido, a GKN fabricava produtos de primeira classe e, por fim, comercializava-os ela própria.
Entrada no sector automóvel
O grande passo para o que é agora o principal símbolo da GKN Automotive ocorreu em 1966, quando a empresa adquiriu a Hardy Spicer Limited, uma empresa especializada no fabrico de veios de transmissão para veículos automóveis. Isto selou a entrada da GKN na produção de peças para automóveis. Ao adquirir outras empresas de fornecimento de peças para automóveis, a empresa expandiu a sua carteira no domínio das peças para automóveis e tornou-se um líder mundial neste domínio. No início da década de 2000, a GKN detinha uma quota de mercado de cerca de 43%. Isto deveu-se principalmente à sua atividade principal, o fabrico de veios de transmissão. A produção bem sucedida de aço e de elementos de ligação desapareceu das linhas de produção já na década de 1990.
A agitação: aquisição pela Melrose Industries
No entanto, o ar no topo tornou-se progressivamente mais rarefeito. Concorrentes fortes entraram no mercado e exigiram mais quota de mercado. A GKN foi forçada a explorar outras áreas de atividade. A empresa entrou na indústria aeronáutica e no fabrico de veículos militares. Em 2018, a crise conduziu finalmente a uma aquisição hostil por uma empresa comum. A empresa comprou a GKN por 8,1 mil milhões de libras, retirou a cotação e dividiu a GKN em diferentes áreas de negócio. Desde então, as três empresas GKN Aerospace, GKN Automotive e GKN Powder Metallurgy têm existido em paralelo sob a marca Melrose Industries.
Componentes de acionamento originais da GKN-Automotive
A GKN é sinónimo de componentes de transmissão inovadores, com os quais a empresa fornece o mercado de pós-venda e OES (Original Equipment Supplier) em todo o mundo. A gama de produtos da GKN inclui, entre outros, estes veios de transmissão e juntas de vedação:
- Accionamentos eléctricos: os veículos eléctricos e híbridos são o futuro da indústria automóvel. Os criadores da GKN estão conscientes deste facto e, por isso, investigam a otimização dos accionamentos utilizados. O objetivo é garantir que os accionamentos elétricos também proporcionem um verdadeiro prazer de condução. No caso dos veículos eléctricos, o aumento do peso das baterias pode ter um impacto desagradável na condução. Os grupos motopropulsores avançados da GKN compensam este facto. A GKN equipa veículos inovadores na indústria, como o novo Volvo XC90 SUV ou o BMW i8, com eDrives e modernos sistemas de tração integral. Uma nova caraterística é o grupo motopropulsor elétrico eTwinsterX com um binário máximo de 3.500 Nm, que melhora a capacidade de resposta e a estabilidade do veículo.
- Sistemas inteligentes de tração integral: os veículos com tração integral estão na moda. A procura está a crescer em todo o mundo. Os condutores apreciam a estabilidade melhorada, bem como a aceleração e as curvas otimizadas. O software moderno desenvolvido pela GKN Driveline interliga a tração integral com todos os componentes do veículo. Comunica de forma invisível com outros sistemas, como o ESP ou o ABS, e gere inúmeros processos para uma experiência de condução perfeita. Desta forma, a potência do veículo é direcionada especificamente de acordo com os desejos do condutor. Para otimizar os sistemas de tração da GKN, a empresa também se baseia na vetorização do binário, que abre caminho a tecnologias ainda mais inteligentes.
- Sistemas de juntas homocinéticas: Embora as juntas homocinéticas tenham sido originalmente desenvolvidas pelo engenheiro da Ford Alfred Rzeppa, foram posteriormente desenvolvidas pela Hardy Spicer, uma das empresas posteriormente adquiridas pela GKN. Este facto contribuiu para a disseminação da tração dianteira nos automóveis de passageiros. São juntas de velocidade constante utilizadas para transmitir o binário de um eixo para o outro.
- Juntas universais: A GKN desenvolve juntas universais para o eixo de transmissão, nas quais dois garfos são ligados por um pino transversal. Estas peças automotivas lubrificáveis e robustas desempenham papéis importantes nos eixos dianteiro e/ou traseiro dos automóveis.
Sabia que? A GKN combina a paixão pelos desportos motorizados com o desenvolvimento das mais recentes tecnologias de acionamento. Quer se trate de juntas e semi-eixos, colunas de direção ou outras peças, a GKN trabalha com fabricantes de automóveis desportivos de renome, como a Porsche ou a Ford, no desenvolvimento e otimização de sistemas de alto desempenho. Desde os anos 60 que os veículos equipados com transmissões e articulações GKN competem em corridas de renome internacional, como o Rali Paris-Dakar ou as 24 Horas de Le Mans. Muitas das inovações sofisticadas para os melhores veículos do mundo também estão incorporadas nos produtos GKN, quer se trate de sistemas de direção, veios de transmissão ou juntas.
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